Os vírus são organismos microscópicos que consistem de material genético (que pode ser DNA ou RNA) envolvido em uma capa protéica. Eles são parasitas obrigatórios, o que significa que eles não podem sobreviver ou se reproduzir sem invadir e sequestrar uma célula hospedeira. Os vírus invadem organismos vivos, como plantas, animais e até mesmo bactérias, e usam a maquinaria celular do hospedeiro para se reproduzir e espalhar. Eles são responsáveis por muitas doenças, como varíola, influenza, SARS e COVID-19. Diferentes tipos de vírus infectam diferentes células, e sua capa protéica os ajuda a se ligar a receptores específicos nessas células. Uma vez dentro da célula hospedeira, o vírus usa o material genético para se replicar, produzindo cópias de si mesmo que eventualmente saem da célula para infectar outras células. Embora os vírus sejam frequentemente associados a doenças e infecções, nem todos são necessariamente perigosos. De fato, muitos vírus são completamente inofensivos ou mesmo benéficos. Por exemplo, alguns vírus podem infectar bactérias e ajudar a controlar o crescimento bacteriano, o que pode ser útil em aplicações médicas e ambientais. No entanto, muitos vírus continuam sendo uma ameaça significativa à saúde pública em todo o mundo, e a compreensão de como eles funcionam e como se espalham é um componente fundamental do controle da doença.